Alla morte del padre aveve dodici anni. Introdusse la Riforma protestante nei propri domini, ma raggiunta la maggiore età, tornò al cattolicesimo. Combattè come alleato di Carlo V contro la Lega di Smalcalda (1546-47). Sposò prima la figlia del duca di Sassonia, poi quella del duca di Lorena. Alla sua morte senza eredi, il principato di Calenberg passò al protestante cugino Giulio di Brunswick- Wolfenbüttel.